Pour les anciens, quand on pense à Gertrude, on pense à Madame Gertrude qui était, pendant bien des années, tous les vendredis soir, au cabaret de Bon Week-end, produit par le Centre de Charleroi de la RTBF, avec son petit-fils, Chris.
Mais ce n’est pas cette Gertrude-là qui a donné son nom à des rues partout dans le pays et à l’étranger. Rien qu’en Wallonie, 23 églises portent son nom : c’est de Sainte-Gertrude dont il s’agit… Pour une histoire qui remonte au VII° siècle… c’est dire que ce que l’on sait d’elle est assez vague et imprécis.
ce qu’on sait…
Ce qu’on sait, c’est qu’elle naquit en 626. Qui plus est dans une famille où tout le monde est saint… Pépin l’Ancien, ou de Landen, l’ancêtre de Charlemagne, maire du Palais du Roi Dagobert, sera canonisé. C’est son père. Itte Idoberge, sa mère fonde le monastère de Nivelles et sera faite sainte. Comme sa soeur…
On sait aussi qu’à 13 ans, elle fuit les offres coquines du fils du duc d’Aquitaine. Et que sa mère lui confiera le gouvernent du Monastère de Nivelles, alors qu’il est encore en construction et qu’elle en deviendra la première abbesse.
On l’invoque contre les souris et les rats… Elle est donc patronne des chats et même des chats noirs, leurs pires ennemis, et des jardiniers, qui ont en horreur souris et rats. Elle fut ainsi la première d’une longue lignée de femmes qui, pendant un millénaire, dirigèrent le Monastère, jusqu’à la révolution française, et par voie de conséquence, Nivelles, qu’elles administraient, y rendant justice.
Elle est morte, à 33 ans, le 17 mars 659. Après s’être consumée dans l’austérité des veilles et de l’abstinence, comme on dit dans les livres consacrés aux saints.
Mais au-delà de l’histoire des Religions, Sainte Gertrude, c’est un patrimoine, et un folklore locaux, qu’elle aura nourris à Nivelles.
Un patrimoine, matériel et immatériel
Il y a la collégiale, bien sûr. Elle fait partie du «patrimoine exceptionnel de Wallonie». C’ est une des plus anciennes et des plus grandes églises romanes d’Europe, consacrée en 1046. Des mauvais coups de l’histoire, elle en a connu. Le pire, ce sont les bombardements allemands de mai 1940. Elle a été restaurée, dans un style rhéno-roman, selon le choix des habitants, suite… à un referendum. C’est au sommet de la tourelle sud que trône Jean de Nivelles ou plutôt «Djan Djan».
Mais il y a aussi le Tour Sainte Gertrude, Chef d’œuvre oral et immatériel du patrimoine de la FWB. Le tour Sainte-Gertrude est une fête autant processionnelle que folklorique. Au petit matin, les pèlerins accompagnent sur 14 kilomètres le char, du XVe siècle, portant les reliques de la sainte qui reposent dans la collégiale. Chaque année, le Tour a lieu le dimanche suivant la Saint-Michel, en septembre.
Rendez-vous le 29 septembre 2024 pour le prochain Tour Sainte-Gertrude.
Bernard Chateau,